人们运行电脑程序的主要原因是因为有副作用。一个没有副作用的纯粹程序将消耗电力，温暖你的房间，除此之外别无他用。为了将程序连接到外部世界，每一种语言都有输入和输出的功能。例如：读写文件、访问硬件端口、或者与操作系统驱动器交互、在屏幕上描绘等等。
Erlang用端口来做到上述事情，端口是被叫做端口驱动器的小的C语言模块驱动。一些驱动是Erlang自带的，另一些则需要你自己创建或者请别人帮你创建。许多端口问题在GitHub上都有了解决方案（比如Unix管道）。
当你连接到一个资源开始使用它的时候，你收到的值是一个端口。它的行为和进程相似：它消耗CPU时间来处理你的数据，你可以发消息给它，它也可以发消息给你。你可以连接或者监测一个端口（监测功能是从Erlang/OTP 19开始增加的）。
端口任务
每个端口和进程一样都是赋给一个调度器。每个CPU核上的调度器将会定期地检查赋予它的端口并且执行轮询和维护（这叫做运行端口任务）。这样就给端口驱动器分配CPU时间来执行实际的IO并且传递结果给正在等待的进程。
为了提高这个过程的效率并且为了从调度器分离出来端口任务，以便使得它们不影响主程序，异步线程被发明出来。虚拟机创建额外的线程，它们只有一个主要目标，就是服务IO任务。
异步线程的个数可以通过命令行标志 +A 正整数 来控制。默认是10个异步线程。
端口驱动器
一个C模块可以用名字的方式被注册成一个端口驱动器。你可以指定，当打开一个端口的时候，哪一个驱动器被调用。端口驱动器执行几个基本命令来打开端口、关闭端口、发送数据给端口或者从端口读取数据。例如，套接字接口、操作系统进程的创建，它们都是作为端口驱动器来实现的。
参见：
技术细节：Erlang的IO